Quella del 2016 sarà la quindicesima edizione del massimo torneo continentale e si terrà tra giugno e luglio: secondo la disposizione Uefa del settembre 2008 (che da questa edizione ha allargato la Fase Finale da 16 a 24 squadre), sono previste in tutto 51 gare (36 nel primo turno, 15 dagli ottavi alla finale) racchiuse in un lasso di tempo che è compreso tra i 29 ed i 31 giorni. Il nuovo format comporta un aumento del numero di biglietti disponibili e degli appassionati direttamente coinvolti, oltre alla possibilità di assegnare un maggior numero di incontri a ciascuno stadio, accrescendo così il rapporto costi – benefici per le città ospitanti.
Dopo il passaggio da 8 a 16 squadre nel 1996, infatti, la fase finale del campionato europeo è cresciuta costantemente in termini di interesse degli appassionati, standard organizzativi e fatturato. Sulla base delle stime, sono previsti circa 6 milioni di persone in arrivo, tra tifosi e addetti ai lavori (2 milioni circa saranno solo le presenze negli stadi), tanto che le città candidate quali sedi delle gare dovranno garantire 250.000 stanze, considerando solo il personale collegato alle esigenze delle squadre, dei media, degli sponsor e dell’organizzazione (si va dalle 4000 stanze per la gara inaugurale per questi gruppi target, alle 260 per le gare del primo turno, alle 5.500 per le semifinali ed alle 7200 per la finale).
In lizza ci sono quattro candidature, ufficializzate dalla Uefa a fine marzo 2009: oltre all’Italia (che lo ha ospitato finora in due occasioni, nel 1968 e nel 1980), aspirano all’organizzazione dell’evento la Francia (due edizioni già disputate anche oltralpe nel 1960 e nel 1984), la Turchia (che non ha mai organizzato l’evento) e, in maniera congiunta, Svezia (dove si è già svolto l’Europeo del 1992) e Norvegia (per la quale sarebbe invece la prima volta). La scadenza per la consegna dei documenti di candidatura è prevista per il 15 febbraio 2010. Dopo la valutazione dei dossier e alcune verifiche nei rispettivi paesi, la scelta definitiva verrà presa dal Comitato Esecutivo dell’Uefa il 27 maggio 2010, a 6 anni esatti dal calcio d’inizio.