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L'avventura con il Paraguay è la seconda da commissario tecnico ai Mondiali per Cesare Maldini: nella scorsa edizione guidava infatti l'Italia. Ma l'ex allenatore del Milan ha fatto anche parte della spedizione vincente di Spagna '82 e a quella un po' meno fortunata di Mexico '86come vice di Enzo Bearzot. E come c.t. dell'Under 21 tra il 1986 e il 1996 ha conquistato tre Europei ('92-'94-'96). Maldini è approdato alla panchina del Paraguay a qualificazione giò avvenuta (il merito va a Sergio Markarian). Maldini ai Mondiali è ''imbattibile'' dicono le statistiche: da tecnico e da giocatore finora ha raccolto 4 vittorie e 3 pareggi. 

Il sorteggio contrappone il Messico a Croazia, Ecuador e soprattutto Italia. La carta direbbe che la formazione di Javier Aguirre se la può giocare per il secondo posto, ma il tecnico non è d'accordo: gli Azzurri sembrano irraggiungibili, ma lui è pronto a giurare che il Messico è capace di qualsiasi risultato. La squadra è nelle sue mani da poco meno di un anno. Da giocatore Aguirre, centrocampista, ha indossato la maglia tricolore ben 50 volte e ha partecipato anche ai Mondiali casalinghi del 1986. Come allenatore in seconda ha partecipato anche a Usa '94.

Allenatore dal 1971, Waseige inizia a mietere riconoscimenti a metà degli anni Ottanta. Guidando Lokeren e Standard Liegi è nominato tre volte tecnico dell'anno. Dopo una breve esperienza in Portogallo alla guida dello Sporting Lisbona, nel 1999 diventa c.t. al posto di George Leekens. Vada come vada, il c.t ha già annunciato l'addio alla Nazionale alla fine della rassegna iridata. 

Come attaccante è rimasto decisamente nel cuore dei tifosi della Roma, dove ha militato dal 1987 al 1992. Proprio nella capitale italiana, nel 1990, ha vinto il Mondiale battendo l'Argentina nella finalissima (Rudy ha partecipato anche alle edizioni '86 e '94). La sua carriera di calciatore è terminata al Bayer Leverkusen, dove è anche iniziata quella di allenatore e commissario tecnico. Quest'ultimo ruolo è arrivato in maniera decisamente involontaria. Voeller è stato infatti scelto per sostituire Christoph Daum, che a sua volta avrebbe dovuto rilevare Berti Vogts. Daum fu accusato di consumo di cocaina, scoppiò uno scandalo e fu chiamato Voeller al suo posto. E' il luglio del 2000 e iniziano le qualificazioni Mondiali. Con qualche difficoltà e dopo lo spareggio con l'Ucraina i tedeschi approdano al torneo. Non sono tra i favoriti d'obbligo, ma rimangono una grande potenza.   

Portiere imbattibile (detiene ancora il record turco di difesa della propria porta), Senol Gunes ha indossato 31 volte la maglia della Turchia. E' allenatore dal 1987 e c.t. dal luglio 2000. Con lui il paese ha chiuso un'astinenza da Mondiale durata ben 38 anni.  

Scolari è diventato commissario tecnico lo scorso luglio, accettando l'incarico in un paese dove la critica è sempre e comunque severissima. Con lui la Seleçao ha davvero stentato a qualificarsi per il Mondiale. Ora le polemiche vertono invece sulla mancata convocazione di Romario. In ogni caso, il Brasile rimane tra i favoriti sulla strada della cinquina. 

Dover entrare in servizio al posto di una leggenda come Jacky Charlton non è certo facile. Con il lavoro Michael Mc Carthy però ce l' ha fatta. In carica dal 1996, l'ex difensore centrale (per lui anche 57 presenze e due gol con la Nazionale) è al secondo Mondiale della sua vita: era infatti in campo a Italia '90. Ma pur avendo giocato in quell'edizione ben cinque partite, non ha mai vinto: l'Eire raccolse quattro pareggi e la sconfitta ai quarti di finale contro l'Italia. 

L'ex centrocampista della Nazionale jugoslava ha militato anche nella Sampdoria tra il 1989 e il 1994. E con i blucerchiati ha vinto una coppa delle Coppe, uno scudetto, una supercoppa e una coppa Italia. Ha indossato 36 volte la maglia delle Nazionali: 2i con la Jugoslavia, 5 con la Slovenia. Nel 1996 diventa c.t. dell'Under 21 di Lubiana, e dal luglio 1998 guida la Nazionale maggiore al posto di Zdenko Verdenik. E' andata benissimo: sono arrivate subito le prime qualificazioni ad Euro 2000 e ai Mondiali.